La mayoría de los propietarios asumen que su bomba de calor es sólo un calentador eléctrico con un ventilador conectado. Que no es. Es un motor de calor.
En invierno, extrae calor del aire frío del exterior y lo arroja al interior. En verano ocurre lo contrario. Elimina el calor de tu hogar y lo ventila al aire libre. Sin combustión de combustible. Sin elementos calefactores de color rojo brillante. Sólo física.
El ciclo depende del refrigerante. Un líquido absorbe calor y se convierte en gas. Libera calor a medida que vuelve a convertirse en líquido. Este es el mismo principio que utiliza su refrigerador. Pero ampliado para toda tu casa.
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La mecánica de refrigeración y calefacción.
Durante los meses de verano, el sistema actúa como un aire acondicionado central estándar. El refrigerante fluye a través de los serpentines del evaporador del interior. A medida que se expande, cambia de estado a gas. Extrae calor del aire interior.
Un soplador empuja el aire enfriado a través de los conductos. El gas ahora caliente pasa a un compresor. Se aprieta. La presión aumenta. Picos de temperatura. El gas viaja al exterior hacia el serpentín del condensador. Aquí libera a la atmósfera el calor almacenado. Vuelve a ser líquido. El ciclo se reinicia.
Winter cambia el guión. Una válvula inversora cambia la dirección del flujo. Ahora, el serpentín exterior actúa como evaporador. Extrae el calor que queda en el aire exterior. Incluso a temperaturas bajo cero se puede obtener energía térmica. La unidad interior libera ese calor en su espacio habitable.
La eficiencia cae a medida que bajan las temperaturas. El punto óptimo es alrededor de 45°F a 50°F. Por debajo de eso, la bomba tiene problemas. Tiene que trabajar más para extraer calor del aire más fino y frío.
Cuando el mercurio desciende por debajo del punto de congelación, la eficiencia cae en picado. Aquí es cuando entran en acción los calentadores eléctricos auxiliares. Estos calentadores resistivos son costosos de operar. Pueden hacer que su factura de servicios públicos aumente. Si vive en un clima donde las temperaturas invernales se mantienen bajo cero durante períodos prolongados, una bomba de calor puede no ser práctica. Es posible que gastes más en electricidad de lo que ahorrarías en combustible. Sin embargo, en climas cálidos y húmedos, la bomba de calor brilla. Maneja la refrigeración y la calefacción con igual gracia.
Por qué el mantenimiento es más importante de lo que cree
Una bomba de calor funciona con el doble de potencia que una caldera estándar. Opera todo el año. Esto significa que los pequeños problemas se convierten más rápidamente en grandes problemas.
Descuidar reparaciones menores puede provocar una falla catastrófica del compresor. Los compresores son caros. Son el corazón del sistema. Si el corazón se detiene, la casa está incómoda.
Debido a que las bombas de calor son más complejas que los sistemas de calefacción básicos, las reparaciones importantes requieren la intervención de un profesional. Necesita un técnico que comprenda las presiones de los refrigerantes y los componentes eléctricos. Pero usted mismo puede prevenir muchos de estos problemas.
Los filtros sucios restringen el flujo de aire. El flujo de aire restringido mata de hambre a las bobinas. Las bobinas hambrientas se congelan. Las bobinas congeladas rompen el ciclo. Cambie sus filtros regularmente. Mantenga el área alrededor de las rejillas de ventilación interiores libre de muebles o alfombras. El aire necesita fluir libremente.
Cuidado de la unidad exterior: mantener el corazón latiendo
La unidad exterior contiene el compresor, el serpentín y el ventilador. Se encuentra expuesto a los elementos. Se acumulan hojas, agujas de pino y suciedad. Estos desechos bloquean el flujo de aire. El flujo de aire bloqueado reduce la eficiencia. La eficiencia reducida aumenta el desgaste.
Antes de limpiar, apague la alimentación de la unidad. Seguridad ante todo. Nunca meta la mano en las aspas de un ventilador cuando esté encendido.
Retire la rejilla protectora. Suele sujetarse mediante tornillos de retención. Quite las hojas y la suciedad del ventilador de corriente ascendente. Utilice una manguera de aspiradora para aspirar los residuos entre las aspas del ventilador. Sea gentil. Las aletas son delgadas y se doblan con facilidad. Las aletas dobladas restringen el aire.
Verifique el nivel de la unidad. Coloque un nivel de carpintero en la parte superior del gabinete de metal. Verifique de lado a lado y de adelante hacia atrás. Una unidad desnivelada vibra. La vibración causa fatiga. La fatiga provoca grietas.
Si la unidad está inclinada, levante la plataforma de concreto. Utilice una palanca o un 2×4 resistente para ajustarlo. Agregue piedra o roca triturada debajo para estabilizarlo y nivelarlo. Una base sólida impide asentamientos futuros.
Inspeccione el aislamiento de las tuberías. Esta envoltura de espuma o goma cubre las líneas de refrigerante. Si está agrietado, roto o falta, reemplácelo. Puede comprar aislamiento de repuesto en la mayoría de las tiendas de suministros de calefacción. Siga las instrucciones del fabricante. Un aislamiento adecuado mantiene el refrigerante a la temperatura adecuada. También evita el goteo de condensación.
Manejo de interrupciones de energía
Se produce un corte de energía. El interruptor se dispara. El fusible se funde. La empresa de servicios públicos corta la energía.
Si su bomba de calor ha estado apagada durante más de una hora, no la vuelva a encender inmediatamente. Especialmente si hace 50°F o menos afuera.
El aceite en el depósito del compresor necesita tiempo para calentarse. El aceite frío es espeso. No circula correctamente. Si fuerza el compresor a funcionar con aceite frío y espeso, puede dañar las válvulas. El daño de la válvula significa un compresor nuevo.
En su lugar, configure el termostato en “Calefacción de emergencia” o “Calefacción auxiliar”. Esto evita el ciclo de la bomba de calor. Mantiene el sistema apagado. Permite que el aceite se caliente a la temperatura de funcionamiento de forma natural.
Espere de seis a ocho horas. Luego, vuelva a cambiar el sistema a su configuración de calefacción normal.
Monitorear la salida. Si el sistema emite aire frío o no emite calor, llame a un profesional. No sigas encendiéndolo y apagándolo. Podrías causar más daños.
La realidad de la propiedad de una bomba de calor
Las bombas de calor son eficientes cuando el clima coopera. No son mágicos. Son sistemas mecánicos sujetos a desgaste.
Requieren atención. Cambios regulares de filtro. Limpiar serpentines exteriores. Cimentaciones niveladas. Aislamiento adecuado. Estos no son opcionales. Son la diferencia entre un sistema que dura quince años y uno que fracasa en cinco.
No es necesario ser ingeniero para mantener una bomba de calor. Sólo necesitas ser consistente. Esté atento a la suciedad. Escuche ruidos inusuales. Comprueba el nivel. Respetar las interrupciones de energía.
El sistema funciona para ti. Vale la pena trabajar por ello.
